沈越依旧穿着那袭纤尘不染的月白长衫，衣袂拂动间，似有清辉流转，衬得他整个人愈发温润如玉，如谪仙临凡。

他的目光先是温柔地落在乔念身上，唇角噙着一抹浅淡而安抚的笑意，这才转向床榻上的宇文昊，从容不迫地躬身行礼：“见过二殿下。”

宇文昊的目光如鹰隼般锐利，将沈越从头到脚审视一遍：“沈先生来得，倒是突然。”

多年前，药王谷谷主沈墨曾来过棠京一趟，所以宇文昊认得沈越，也知道，沈越是沈墨唯一的嫡传弟子。

然而，昨日影七刚现身护住乔念，今日沈越便紧随而至，这巧合未免太过刻意？

宇文昊心中疑云密布。

沈越恍若未觉那审视的锋芒，唇边笑意未减，语气闲适得如同闲话家常：“说来也巧。昨夜花灯璀璨，棠京上元盛景难得，在下便带了影七在街上随意逛逛。未曾想，竟撞见一场祸事，好在影七机警。”

他话语微顿，眸光自然而然地转向乔念，带着恰到好处的关切，声音也柔和了几分：“念念，没伤着吧？”

乔念眉眼弯弯，含笑摇头。

一旁的宇文昊却敏锐地捕捉到了那份熟稔与亲昵，剑眉微蹙：“沈先生与乔姑娘……竟是旧识？”

“何止是旧识。”沈越的目光再次落回乔念身上，那眼神里的纵容与暖意几乎要满溢出来，“家师在世时，曾指点过念念几招医术。算起来，是念念的半个师父，那么在下，自然便是念念的半个师兄了。”

宇文昊的目光如刀，在沈越坦荡温煦的面容与乔念平静无波的脸庞之间来回梭巡。

乔念身怀药王谷至宝“九曜玄芒针”，她与药王谷渊源颇深，这点宇文昊心知肚明。

然而，影七的出现却像一根尖刺！

谁人不知影七乃是药王谷历代谷主的贴身影卫，形影不离？

这不得不让他心底浮起一个惊疑的念头——难道乔念已成了新任谷主？

此念虽看似荒谬，毕竟乔念年纪尚轻，可影七的存在本身，便是最有力的佐证，由不得他不往那处想。

此刻沈越这番“半师半兄”的解释，听在耳中，更像是一层精心编织的、为乔念开脱身份的烟幕。

宇文昊眸色转沉，狐疑之色更浓，他紧盯着沈越，语带锋刃：“影七……如何会跟随沈先生左右？沈谷主此刻又身在何处？”

“师父自然是在谷中静修。”沈越笑容依旧，仿佛对方问的是再寻常不过的事，语气轻描淡写，“更何况，以家师的武功修为，这天下间能近他身者寥寥无几，又何须影七时刻护卫？”

这解释倒是合情合理，宇文昊曾目睹过沈墨出手的风采，深知其深不可测，放眼整个江湖，能与其匹敌者亦是凤毛麟角。

莫非，沈越说的都是实话？

眼见宇文昊眼底的锐利和狐疑终于有所松动，乔念适时上前一步，声音清越：“师兄远道而来，想必车马劳顿。殿下大病初愈，也需静心休养。不如，让师妹先引师兄去安顿歇息？”

宇文昊颔首应允。

待两人彻底走出宇文昊的院落，踏入乔念那方清幽僻静的小院，房门在身后轻轻合拢的刹那，乔念脸上强装的平静面具瞬间瓦解，露出毫不掩饰的惊喜光彩。

她倏然转身，一双眸子亮若星辰，直直望着沈越，声音里是压不住的雀跃：“师兄怎么突然就来了棠京？”

沈越看着她卸下所有防备后流露出的真性情，眼中亦漾开温柔的笑意，如春风拂过深潭。

他缓步走到桌边坐下，执起茶壶，从容地为自己斟了一杯清茶，方才抬眸，目光沉静而专注地落在乔念身上：“你独自离开后，我心中便时常挂念难安。想到你孤身一人，置身这龙潭虎穴般的棠京漩涡之中……”

他顿了顿，语气温和却带着磐石般的坚定，“谷中诸事虽繁，幸有几位长老可堪托付。你曾说过，你是我师父留给我唯一的亲人了。所以，我思虑再三，终究还是放心不下，便跟来了。”

他声音放得更轻，却字字清晰，“只想着，能为你分担些许，略尽绵薄之力也好。纵使只能隐于暗处，护你周全，亦足矣。”

一番话，字字句句，沉甸甸地敲在乔念心坎之上。

一股强烈的酸涩直冲鼻尖，心头像是被注入了一股久违的，滚烫的暖流，瞬间充盈四肢百骸。

她凝望着沈越温润如玉的侧颜，喉间似被什么堵住，千万语最终只化作一声带着浓浓鼻音、饱含依赖的轻唤：“师兄……”

“感动了？”沈越看着她微红的眼眶，轻轻一笑，端起茶杯浅啜一口，眸中带着了然与宠溺，“那……眼下可有师兄能替你分